Un episodio depressivo ha una durata variabile in rapporto al tipo di depressione, alla presenza o meno di terapie farmacologiche e alla fase della malattia in cui si presenta l’episodio. Con la disponibilità di farmaci è possibile ridurre la durata dei singoli episodi che possono migliorare dopo 15-20 giorni e regredire dopo 2-4 mesi. I sintomi resistono più a lungo ed è necessario reimpostare una cura adeguata, se quella intrapresa non dà i risultati sperati. In altri casi si può avere un decorso variabile e oscillante.